Декупаж в переводе с французского означает «вырезание». Часто его называют салфеточная или вырезковая роспись. Декупажная техника подходит для декорирования различных предметов, позволяет украсить поверхности любого типа – мебель, посуду, ткань, предметы быта из различных материалов. Она основана на присоединении рисунка, картины или орнамента (обычно вырезанного) к предмету, и, далее, покрытии полученной композиции лаком ради эффектности, сохранности и долговечности. Эта техника   позволяет создать иллюзию отсутствия «швов» и абсолютно ровную поверхность, которая выглядит как инкрустация или роспись.

Историки склоняются к тому, что техника зародилась в Восточной Сибири. Именно там были найдены могилы кочевников, украшенные способом, очень напоминающим современный декупаж.

С 12 века эта техника использовалась в Китае, где вырезанными рисунками стали украшать окна, фонари, сундуки, коробки.

Впервые декупаж как вид искусства упоминается в письменных источниках, датированных 15 веком, когда  из Поднебесной в Европу пришла мода на мебель, украшенную рисунками в китайском и японском стиле. Таким способом стали украшать мебель в Германии, а позднее и в Италии. Особого мастерства достигли венецианские мастера: именно им удавалось украсить предметы интерьера лучше всего, подобрать и вырезать картинки. Хотя такая мебель и являлась лишь имитацией настоящей восточной мебели, она всё равно пользовалась большой популярностью, потому что выглядела не хуже, а стоила гораздо дешевле. В Италии из-за своей небольшой стоимости искусство декупажа получило второе название «Arte povera», что в переводе значит «искусство бедных».

Во Франции  в последние десятилетия монархии Мария Антуанетта и ее окружение ввели моду на декупаж при дворе ее супруга Людовика ХVI, правда, эта декоративная техника присутствовала не столько в отделке предметов быта, сколько в интерьере и украшениях.  Маркиза Помпадур, Мария Антуанетта и её придворные дамы использовали для украшения работы придворных мастеров Ватто и Фрагонара. Многие аристократы, такие как, лорд Байрон,  Матисс, Денди Бруммел, Пикассо, увлекались декупажем. Причем они освоили не только декупаж мебели, но и декорировали вырезанными мотивами болванки для париков, шкатулки, ширмы, различные туалетные принадлежности.

В Англии декупаж стал распространенным в Викторианскую эпоху. Тогда в большом количестве появились доступные листы с отпечатанными коллекциями для вырезания. Так декупаж проникает почти в каждый дом. К середине XIX века это увлечение стало массовым. В основном для работ использовались сентиментальные мотивы с цветами, пасторальными сценками, фигурками и ангелочками.  Декупаж становится очень популярным хобби, доступных любым категориям населения.

Госпожа Мэри Деланей, жившую в Англии в период с 1700 по 1788 г. была близко знакома с королем Джорджем III, королевой Шарлоттой, Уильямом Хо-гартом, Джонатаном Свифтом, сэром Джозефом Банки. На 71-м году жизни Мэри стала создавать работы с верным с точки зрения ботаники воспроизведением цветов и растений. Она нарезала бумагу, вручную ее расписывала и наклеивала эти кусочки в альбом. Над «бумажной мозаикой» она работала 17 лет. Ей пришлось оставить эту работу из-за плохого зрения. В настоящее время ее труд находится в Британском музее в Лондоне. В XVIII в. многие знатные дамы посвящали огромное количество времени декорированию вырезанными из бумаги картинками различных предметов. Они собственноручно покрывали все изделие лаком. Этот вид искусства в Англии был известен как japanning (вырезание и наклеивание).

В 1760 г.  издатель Роберт Сейер выпустил в Лондоне большую книгу под названием «Развлечение Леди, или Искусство Japanning Делать Просто». Эта книга стала очень популярной. В ней было 1500 иллюстраций художников и ремесленников. Особенно она пользовалась спросом у праздных леди, которые вырезали из нее картинки и наклеивали их на различные поверхности, в том числе делая и декупаж мебели.

Из Англии декупаж распространяется  в Америку и в период между мировыми войнами наиболее активно развивается именно там, в конце концов сформировавшись в отдельную отрасль с производством специализированных инструментов, материалов и товаров. Именно в Америке декупаж стал неотъемлемой частью дизайнерских приемов в оформлении интерьеров.

В Россию история декупажа пришла в XIX в., но большого распространения в нашей стране эта техника не получила, ни декупаж мебели, ни декорирование других предметов здесь особо никого не заинтересовало.

После Второй мировой войны декупаж пережил относительное забвение, а точнее, период, когда декорирование с помощью его техник выпало из перечня модных трендов и тенденций. Тем не менее, само искусство активно развивалось, бережно лелеемое в частных коллекциях и предметах быта. Возвращение моды на эксклюзивные предметы с духом старины в преддверии нового тысячелетия дало и древнему искусству декорирования новый виток развития.

В наши дни история декупажа переживает 2-е рождение по всему миру. Декупаж пропагандируют специально созданные для этих целей гильдии в Америке, Австралии, Италии, Англии, Японии, Южной Африке. Первая такая гильдия была основана в 1972 г. в США. Именно она вновь возродила эту восхитительную технику. Сегодня декупаж развивается, возникают новые направления и виды этого искусства.